嵇璜

嵇璜

(1711—1794)清江苏无锡人,字尚佐,一字黼廷,晚号拙修。嵇曾筠子。雍正八年进士。少时从父视察河工,熟悉情况。乾隆间历南河、东河河道总督。四十六年,观察河情,谓必改归山东入海,请乘决河之势,挽全河北之流,时不能用。晚年加太子太保,为上书房总师傅。卒谥文恭。 5篇诗文

家庭背景

  嵇璜的祖父嵇永仁,曾为福建总督范承谟幕僚。耿精忠反清,嵇永仁、范承谟先后被害。父亲嵇曾筠(1670—1739),字松友,号礼斋,康熙四十五年(1706)中进士。他前后任过翰林院编修、山西学政、河南乡试正考官、兵部待郎等官。雍正元年(1723),河南中牟黄河决口,嵇曾筠奉命治黄,在危险处共筑堤123796丈,备尝艰辛功劳卓著。雍正五年(1727),又兼山东治黄,曾条奏河工六事。后来虽升任兵部、吏部两部的尚书,可一直兼管水利,任过河南、山东河道总督,兼治黄河、运河水利,曾在黄河北岸开挖了一条长3350丈的引水河,后又任江南河道总督。

  雍正十年(1733),因母亲去世丁忧在无锡,但对水利事业仍然十分关心乾隆元年(1736)兼任浙江巡抚、浙江盐政,曾提出改善盐政四事和在海宁筑尖山坝以阻潮势,更修理浙江沿海石塘7400余丈。在浙南淳安、乐清等地又建设水利工程,并曾请求拨浙江省城义仓之谷运至温州、台州等府属县平粜,以解决人民的困厄。

  乾隆三年(1738),嵇曾筠病卒于浙江任上。第二年浙江人民将他入祀在西湖浙江省贤良祠。 嵇曾筠,是康熙四十五年进士,历任佥都御史、江南河道副总河、河东河道总督、吏部尚书、兵部尚书、浙江总督等职,治理黄、淮及浙江海塘有功。

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继承父业

  嵇璜自小得到父亲的喜爱,也受到父亲严格的教育。他举止庄重,不苟言笑,“虽贵公子而动容周旋,造次必于儒者”。生活在父亲身边,耳濡目染,激发了他对河工的兴趣。九岁读《禹贡》,突然有所发现:“禹之治水皆由下而上,盖下流宣通,则上水自顺流而下。”这番议论令许多长者深为惊讶,也大为赞赏

  雍正七年(1729),清廷为加恩在朝大臣,诏令其“子弟一体会试”,嵇璜因父贵而名列其中,赐举人。八年,以二甲六十八名登进士,选为庶吉士,散馆后授编修。十二年擢右中允。十三年转左谕德,充山西乡试正考官。乾隆元年(1736)充陕西乡试正考官,命南书房行走。三年丁父忧,六年服阕。七年擢左庶子,充日讲起居注官,寻迁翰林院侍读学士。八年三月转通政司副使,七月迁都察院左佥都御史。此时,黄河和北方水患频仍,嵇璜针对河工修治中的弊端,多次向朝廷上奏,提出开浚引河、引流培修河岸、注意入海口等保持河道宣泄通畅的意见,还请严禁夫头包揽,对以工代赈的贫民,务必按值发给工价。这些建议均得到乾隆的赞许,并很快得以落实。十二年正月迁大理寺卿。十三年四月授都察院左副都御史,六月擢工部右侍郎。十四年十二月调户部右侍郎,寻转左侍郎,充经筵讲官。

  乾隆十八年,黄淮并涨,堤决遭淹。嵇璜此时正以吏部侍郎随驾热河,闻讯后立刻草拟“宣防八事”奏疏。乾隆看重他的治河才能,派他与工部侍郎一道南下,实地查看河防,并督修堤岸诸工程。嵇璜培修重点堤岸;改砖工为石工筑拦河坝;在诸水总汇的串场河地区,建新闸门,浚旧河道;修复受损的几处草坝。经过近半年努力,大功告成,乾隆特下谕表彰。

  二十年二月,嵇璜恳请终养,未获准。十二月以母老病恳请回籍。

  二十一年,江苏淮安、徐州、扬州等府又因河决遭灾,“璜在籍奏请买小麦运江平粜,上从之”。 二十二年春,乾隆认为,“璜母病愈”且“璜侍父曾筠久任河工,见闻所及,谙练非难”,任命他为南河副河总,负责江北淮扬一带河道的疏浚,并赐诗:“淮黄近多事,简畀冀堪胜。习矣吾知夙,佥惟汝尚能。母仪近养便,父训熟闻曾。伫俟成功奏,忧心日所凭。”还赐“奕世宣勤”额以鼓励。从此,嵇璜便正式担当起治河重任。

  江北一带,淮扬地势偏低,周围洪泽、高邮、射阳等湖因黄淮两河泥沙淤积,无法起到蓄洪作用,以致河堤决口,洪水便长期滞留。对此,嵇璜采取“改纡为直,移远为近,浚浅为深”的治理办法,先修建高邮运河的东堤闸坝,使一部分潴水排向长江,以减轻入海的压力;然后开始疏导下河归海的道路。这项工程一直继续到二十三年五月才完成,被乾隆称赞为“经理下河,尔功不小”。除此之外,嵇璜还制定了“高邮运河诸坝开启水位标准”、“各湖入江要区的芒稻闸永行开放”等规章,均得到乾隆的嘉许,“命勒石闸畔”。八月,秋汛大涨,湖河安然无恙,嵇璜因功晋级,擢工部尚书,后调礼部。

  二十四年四月,嵇璜请准在籍终养,不久又因母丧守制。二十五年八月,嵇璜进京为乾隆祝寿,途经淮扬地区,目睹治河进程,又上奏陈述了自己的意见。

  三十二年四月起复任礼部尚书,七月改授河东河道总督。此前,嵇璜曾主持江北淮扬河务,对东河并不熟悉,于是乘赴任之机,绕道河南,调查沿河实情。到任后,便发布“裁坝夫、栽堤柳、革除垫崖贴坡诸弊”等命令,又修筑杨桥大坝,制定保证运河通航的水量管理办法。史载“璜每巡河,不避艰险,身先属吏”,以至“积劳咯血”。一次,天未破晓,虞城工险,嵇璜不顾雨雹交下,道路泥泞,立即前往。当时,河水猛涨,激浪冲刷着堤岸,情况危急,随行者“瑟缩面皆改色”,纷纷劝他躲避,嵇璜“立堤上”厉声叱曰:“埽去则我与俱去!”亲督抢险,终于保住了堤岸。

  三十三年五月,“济宁等处粮艘过津前后脱帮”,乾隆认为“办理不善”,嵇璜召授工部尚书,离开了治河一线。三十四年正月又因“河东总督任内未甄别佐杂”,被降调都察院左副都御史。三十六年迁工部右侍郎;三十八年五月擢工部尚书,随后又转兵部,充经筵讲官。?

  四十年,嵇璜充《四库全书》馆正总裁、会试正考官;四十四年,兼翰林院掌院学士,寻调吏部尚书、协办大学士。四十五年九月,授文渊阁大学士,旋充文渊阁领阁事兼国史馆、三通馆正总裁等。京城任职二十余年,其业绩为主持编写文化典籍《河源纪略》、《四库全书》、“清三通”等。

  四十六年五月,黄河出现多处险情,朝廷深为忧虑。嵇璜虽然久离河工,但仍心牵河务。今日学者白木、周艳琼在《淹没在尘埃中的几个清代改造黄河策略》一文中曾这样谈及历史往事 “……河决青龙冈。大学士嵇璜在热河面奏高宗,建议令黄河仍归山东故道,高宗‘以为其事难行,是以迟回久之’。然而青龙冈决口堵而复决,大学士及河督奉翰等大臣束手无策。高宗又将嵇璜之建议询之阿桂等,令各就所见据实复奏。阿桂等人复奏‘俱称揣时度势,断不能行,其词若合一辙’。高宗又恐阿桂等人‘揣合朕意,故为此奏’,并指出:‘嵇璜尚为素悉河务之人,其前奏使河流仍回山东故道之语,亦必中有所见。即使其事难行,而其言为要工起见,究属因公;且治河之策,本应集思广益,正不妨博采周咨,以期询谋佥同,折中至当。着大学士九卿科道等,再行悉心妥协会议具奏。’但是此议仍遭到大臣们的一致反对,不能施行。嵇璜幼年随父嵇曾筠实习河工,后又多年主持河务,确是‘素悉河务’之人。他在高宗召对时敢于面奏改河方案,一定是经过深思熟虑的。高宗对他的建议也是心有所动的,但后来几经犹豫反复,还是没有采纳,归根结底,仍是怕其妨碍漕运之故。”

  自此以后,嵇璜再也没有参与过河防事务。但事隔七十四年,铜瓦厢大决口,黄河在席卷无数生命财产之后,自动北返山东故道。

  四十七年,嵇璜加太子太傅衔,命在上书房总师傅上行走。五十年,朝廷举办隆重的千叟宴,嵇璜因德高望重被举为汉大臣领班。五十一年,因精力日衰而请求致仕,但未获准。乾隆诗以赐之:“愿老须以老悲,古稀犹此日孜孜。旰宵未倦依然,尔我同庚可不思。一去已怜一为甚,再随应识再非宜。汉家灾具三公免,君合臣纲我勿为。”不久,又被特准在紫禁城内骑马,肩舆入值,但嵇璜“非体有不适与极大风雪,仍步行入朝如故”。五十五年四月,“以璜成进士逾六十年,重与恩荣宴”。五十七年,嵇璜又请求致仕。他与刑部右侍郎 无锡老乡秦瀛交好,事情始末在《书嵇文恭遗事》中,秦瀛有生动的记载:

  “乾隆壬子夏四月,公忽持奏稿过余,曰:‘余耄年伴食,不安于心,将乞骸骨,用以告子。’余曰:‘公当面求允而后上之。’越日,见上,果求退。上曰:‘且缓,俟朕热河旋跸时,比驾回。’公具折陈请,上又曰:‘可俟来岁春融。’明年癸丑春二月,公再陈请。上召见军机大臣,言‘嵇璜与朕同庚,拟留作老伴,朕归政,亦令其归。今伊必欲恝然而去,朕无如之何,如尚可暂留,令伊自商,朕弗强也。’时公已趋出外,朝房军机大臣出,命余传上语告公。公排徊良久。余曰:‘公自是不能复言归矣。’公流涕曰:‘非惟不敢,且不忍。’遂以公言入奏而散。逾两年甲寅,公薨于位。”

  宦海生涯五十余年,嵇璜也曾起起落落。据《情史列传》记载:三十九年六月,安南(今越南)发生内讧,朝廷下令“严防夷兵窜入”。而此时竟有“广西广明县民潜伏安南滋事”,时任明江同知的嵇璜之弟嵇璇因“失察”“开参”。这时,江左道秦廷基“忽赴粤东谒见”两广总督李侍尧,“希欲通融”,被李侍尧奏参。乾隆命广东巡抚熊学鹏查明此事。熊学鹏审讯后,“拟以斩候”,秦廷基闻讯自缢。乾隆接到奏报十分生气,斥责“熊学鹏即将秦廷基拟以斩候,仍任其在省安居并不即行收禁,致该犯得以在寓投缳,其事实由熊学鹏酿成。况秦廷基袒护改供一案熊学鹏近在粤东并未查出奏参,难保无徇之处。”将熊学鹏革职,发往川省办理军需。此前,熊学鹏奏报“秦廷基袒庇嵇璇,实因畏惧尚书嵇璜”。经查“此案审无嵇璜嘱托情弊”,但是乾隆仍下谕申饬:“嵇璜不过一尚书,且非朕深为倚任之人”,“设有其事,必将嵇璜重治其罪,断不曲为宽贷”,“若就嵇璜办事而论,较之际华实有过之无不及,而小心谨慎之处,则远不如。朕所以于嵇璜不肯委以重任且时加训饬提撕俾知儆觉”,“嵇璜嗣后惟当改悔思愆深自敛抑,毋负朕教戒成全之意”。晚年又因“上书房师傅旷班”受申饬。如此等等,使得嵇璜身居官场,愈加小心谨慎。

  但是,乾隆朝前后六十年,整饬官场,痛惩贪官,不少权重一时的高官如于敏中、李侍尧曾先后落马,甚者皇亲贪污也杀头。而嵇璜和他的兄弟、子侄,却从无因贪污革职查办的。晚年入阁为大学士,正值和珅专宠擅权,嵇璜“以谗数被斥责”,虽不得已“隐忍不言”,“然遇大事颇不苟”,乾隆五十一年,台湾爆发林爽文起义。清廷镇压起义后,追究有关官员的责任,台湾道永福,‘以贪酷故’,下狱受讯。勾决日,在朝大臣竞相为之开脱,乾隆亦犹豫不决。而嵇璜却说“永福为守土大员,不可轻纵”,“上乃勾决”。 嵇璜善于相士,前人书籍多有记载。例如,吴县石琢堂太史以诸生入谒,嵇璜就预言“子当以第一人及第”。但“嗣石六试不遇”,而“公许之益坚”。乾隆庚戌,石果大魁天下。喜宴日,嵇璜掀髯对太史曰:“殿撰公,我岂妄哉!”众人“咸为齿粲”。

  嵇璜精于书法曾参与三希堂法帖的编纂,善于小楷,“能于胡麻上作书”,向他求字的人很多,其中包括权臣和?。当时,嵇璜虽受到乾隆的责备,但仍不肯阿谀和?,于是略施小计。一日,邀几位翰林在府宴饮,席间,家童出堂禀告:墨已研好,请为和相作书。书写刚半,家童失手,墨汁洒到纸上,嵇璜大声责骂,众人纷纷解劝。次日,嵇璜对和?说,“徒败公佳纸。”那几位翰林多是和?门下士,亦言亲眼所见,最终不了了之。而为官清正的工部尚书周元理,嵇璜与之志趣相投,周元理告老还乡时,嵇璜特书“赐福堂”三字制成匾额相赠。书载:嵇璜“议事画稿无巨细必沉思审定求一是处,虽位及人臣而依然儒素”。由此可见,他虽身为高官,但仍保持着读书人的品行操守;其日常生活也很俭朴,“常膳至不能具兼味”。次子承豫赴滇西任时,嵇璜嘱咐儿子:“有守惟从俭,无才更戒盈。勉思为善吏,莫负此家声。”嵇璜去世不到一年,京师懒眠胡同第宅“即属他姓”,他的女婿有诗“老屋区区留不得,而今始识相公贫”。以至有人慨叹“父子相继为相,而清风夙著,身后遗产不抵中人”。

  五十九年(1794)七月十七日,嵇璜在京病逝,寿八十有四。乾隆派皇八子前往祭奠,赠太子太师衔,赐祭葬,谥文恭。其著作有《治河年谱》、《锡庆堂诗集》八卷,亦有“河防奏疏”和书作真迹传世。
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轶事典故

  嵇璜生于清康熙五十年(辛卯年)六月初六日午时。字尚佐,又字黻庭,晚号拙修。?

  嵇璜先祖由晋(今山西)入吴。后世居虞山。嵇璜的曾祖父嵇廷用,官中书,居金陵(今南京)。嵇璜的祖父嵇永仁(1637-1676)移居无锡。

  嵇永仁事闽督忠贞公范承谟幕府。清汉军正黄旗人耿精忠继父亲官袭,为靖南王。康熙十三年(1674),耿精忠在福建起兵,响应吴三桂叛乱。忠贞公范承谟和嵇永仁同时被捕。后范承谟惨遭杀害。嵇永仁宁死不屈,于康熙十五年(1676)在狱中自缢。

  嵇璜的祖母杨太夫人,她二十七岁孀居,年仅七岁的嵇曾筠(1670-1738)为永仁独子。孤儿寡母,生活万分艰辛。杨太夫人教子有成,嵇曾筠中康熙丙戌年(1706)进士。官至文华殿大学士,恩赠少保,赐谥文敏。

  嵇璜的父亲嵇曾筠对慈母非常孝顺,他举进士后,接母亲去京城居住。以后,儿子累迁任,杨太夫人总是随往。

  嵇璜的祖母杨太夫人,她生于清顺治六年(1649),卒于雍正十年(1732)。解放后,出土杨太夫人破损的墓志铭云:“……享年八十有四,累封一品夫人。子一,即太子太保、大学士曾筠。孙男八人:、瑛、璜、琎、瓒、璇、玖。璜登雍正八年进士第,官翰林院编修。奉命回籍丧事。孙女四人,俱适名族……以十三年又四月十三日合葬光禄公兆。先是康熙四十二年癸末,太夫人奉旨旌门建坊,光显于世。越雍正七年己酉,赠光禄公,复蒙恩与享昭忠寺,至是又特给大学士一品诰封。太夫人皆亲见之……”

  嵇璜对祖母杨太夫人既崇敬,又关怀备至。雍正十二年(1734),遵旨扶杨太夫人灵枢回锡。次年,嵇璜又返乡料理葬事。杨太夫人祔葬赠大学士嵇永仁?山军 嶂山之东墓地。嵇璜请保和殿大学士、军机大臣、加太保张廷玉撰写杨太夫人墓志铭。

  之后,每逢清明节,嵇璜总是要到祖父母墓地、父亲(衣冠冢)墓地祭拜。官船出五里湖,驶过石塘桥,进入长广溪,到了葛埭桥西南的后丁石桥,再向西拐弯就是烧香浜。嵇璜一行人在烧香浜村登岸后,然后去山军 嶂山东墓地。这样,就结识了当地乡绅乐斯公萧钟英(1697-1770)。萧钟英的儿子萧文汉(1730-1801),他是清义士。萧文汉有二个儿子,长子萧禹柏,仕县丞,次子萧禹松,有文才,嵇璜很赏识他,就亲自作媒,将胞哥的孙女嫁给他。后来,嵇璜为侄孙女婿萧禹松在刑部捐了一个官衔。不久,萧乐斯、萧文汉父子俩在烧香浜中段建造屋宇。有人告发他们违反了清庭规定的高 度,欲治他们的罪。嵇璜得悉后,面奏乾隆帝,说房屋是他自己造的。从那时起,萧氏新建的屋宇称之“嵇三阁老厅”。至今,遗址、遗迹、遗物尚存。“阁老厅”名闻南门乡下。

  嵇萧两家联姻后,关系更加融洽。嵇璜家到萧家,萧家总是殷勤款待。萧乐斯长嵇璜十五岁,他六十寿辰时,嵇璜亲手题写“宁寿堂”匾额向他祝寿。在“阁老厅”里,以后,嵇璜又题写“八叶留芳”牌坊(砖雕)。“你笃桑梓”、“言坊行表”、“永评乡协”、“敦义爱古”等匾额。署名大多是拙修嵇璜,笔者曾见之,这些匾额,可惜在“文革”中散失了。

  嵇璜为嵇曾筠第三子,生而颖异,六、七岁时如成人,读书过目不忘,能写妙文。清雍正七年(己酉年)赐进士,雍正八年(1730),庚戌科会试,嵇璜举进士,官翰林院编修。

  嵇璜一生主要官职:皇清诰授光禄大夫(正一品)、经筵讲官(经筵,为皇帝听讲书史之处)、太子太保、文渊阁大学士等。

  嵇璜入仕后,一帆风顺官运亨通。一生中仅有一次大的降职经历。即乾隆三十三年(1768),他任河东河道总督,次年(己丑年)降补为都察院左副都御史,不久旋升。通过这次教训,嵇璜更加谨小慎微,效忠皇上。

  嵇璜历雍正、乾隆两朝,一生政绩卓著,德行俱成,事迹载于国史。《清史稿》列传九十七有嵇曾筠、子嵇璜传记

  嵇璜为文渊阁领阁。清乾隆三十八年(1723),他与 纪昀刘纶、程景伊等纂修《四库全书》。

  嵇璜年老时体弱有病,他屡次上疏,乞求休养,俱蒙圣心垂注,赐请慰留。乾隆五十九年甲寅(1794)秋,璜疾作,又上疏乞假未允。七月十七日酉时,璜溘然去世,享年八十有四。圣心轮悼,恩尝经被。乾隆遣第八子仪郡王永璇奠祭,赐恤金千两,谕葬之。卒赠太子太师,晋赐谥文恭。乾隆六十年(1795)十一月初九日归葬于山军 嶂山之东的铜坑坞(今无锡市滨湖镇西林村境内)。德配杨夫人合葬。

  嵇璜妻子杨夫人,晋赠一品夫人。璜子八人,杨夫人出者四,侧室季氏出者三,仳钱氏出者一。皆承字辈。璜女儿八人,皆适名门。杨夫人所出长子嵇承谦(1732-1784),字受之,号晴轩。乾隆十五年(1750)举人,二十六年(1761)进士,官翰林院侍讲。历任山西、陕西省主考,提拔了不少有用人才。可惜,他先父亲嵇璜十年离开人世。杨夫人所出次子承豫赴云南任职时,嵇璜千叮万嘱他为官不能一时疏忽,要尽力尽职。杨夫人所出幼子嵇承群,官山东东昌府知府,他卒后,墓葬许姆(宋时称许墓)的小山头。(自宋以来,不少名人亡故后墓葬许姆,其中许德之、嵇璜的墓尤为著名。许姆另有几处嵇氏墓葬)。后来。嵇璜曾孙嵇尔霖、玄孙嵇毅复、嵇绥复皆有文名。

  嵇璜长眠地下,有人赞曰:阑乎勋名休休,有容断断无枝,惟古柏臣令,德始是歌传山颓,众圻平台沐恩异数,生荣死哀,倏尔风云,俄焉松槚载勒,瑰珉长留酉夏。

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人物生平

  雍正八年(1724),嵇璜举进士之后,仕途畅达,历任日讲起居注官、翰林院侍读学士、通政司副使、都察院右佥都御史等职。

  嵇璜同他父亲一样,也有志于经世之务。对于黄、淮等河经常决堤、泛滥,造成的严重灾害,他十分关注。黄河,自北宋改道、下游南迁、夺淮入海以来,豫东、皖北及江苏徐、推、盐、扬地区水灾不断发生。至清初,因泥沙大量沉积,河床越来越高,水患愈演愈烈。至清康熙、雍正两朝,在靳辅、 陈潢等努力治理下,灾情得到临时减轻,乾隆初年,因水利工程年久失修,灾祸又频超,严重影响着运河的漕运。

  乾隆九年(1744), 嵇璜视察了河北、 河南、 山东等地的水情,在《河工疏筑事宜》一书`中,提出开河引流、分泄涨水等治水方略;有鉴于直隶(今河北省)州县工役,常被奸蠹包揽克扣,致使工程不坚固,故请严禁扶头包揽,建议直接招募无业贫民参加施工,按散工工价发给工钱。这两份奏疏,均被采纳施行。乾隆十三年(1748)四月,被授都察院副都御史;六月,又提升为工部右侍朗。

  乾隆十八年(1753)秋,黄河决口于阳武(今河南省原阳县)十三堡;九月,又决口于铜山(今江苏省铜山县)张家马路。淮河也于同年七月泛 滥于高邮,冲坏车逻坝和邵伯二阐。嵇璜急上《宣防八事》一疏。大意是:一、铜山以下、清口以上的黄河河身,淤积严重,应及早疏导;二、高堰(在今淮阴县)等处石堤多泄漏,应趁冬春季节逐一修补,加固;三、归仁(在今泗洪县)一带堤岸,隔断睢湖诸水,旧设三阐,视水情相机启闭,应及时修补,以资防御;四、河流自山东入江苏, 由广而狭,用阐坝分流减水,但这些旧工程, 日久颓废,宜尽量修复;五、清口以上河身很浅,宜采用明代刘天和之法,制平底方舟,并设200斤重的五齿铁耙于船杪,沿流拖滹,使泥沙不能淤积;六、下游一向归属淮扬道(今淮、盐、扬地区),难以兼顾,应设分巡道,专管河务;七、江苏段黄河的险要处,在于上游五个厅,大汛到时,只有用秫杆、柳条同泥土乱合筑成的堤坝方能抵御,故应于冬季抓紧办运、分贮这类材料;八、河工取土,不得近挖堤根,应取远土,以固堤防。同时,治水之道,要宣泄与堤防相结合。这一奏疏上去,即被朝廷采纳。正在这时候,钦差尚书舒赫德等奏请委派熟知河务的大员,负责督办这些工程。于是,嵇璜受命和工部侍郎德尔敏前往督修。同年十月,嵇璜巡查高堰工程,见到堤坝砖、石混砌、新坝和旧坝混杂,很不牢固,便下令内修石提,外筑砖土拦水坝。又因水深达一、二丈,修堤很不容易,决定采用堤身开槽修砌法,并及时添加木桩,以防石料过重而坍塌。砌筑时,先用石筑二道,再用砖砌一道。因砖与土不能固结,故于砖石之后再加筑灰土3尺,以御冲刷。待新的工程完成过半数,再逐步拆除旧石。后来事实证明,他的这些办法很有成效。

  乾隆十九年(1754)正月,嵇璜又与刘统勋(字延清,号尔钝,山东诸城人)等联合上奏,高堰、高涧(在今江苏省洪泽县)等处深塘兜湾,地处要冲,以前石筑工程之外的草坝,都己废弃,应赶快修复以资保固。三月,又同德尔敏等上奏,堰盱所需石料,运输十分困难,应将所坍之旧石与新石搭用;同时,凡根底牢固而只是上部松坍的石堤,只需修砌上部。这样,可以少用许多石料,节省大量费用。两月之后,南河修堤工程全部竣工。乾隆皇帝对此大为称赞。九月,嵇璜充任武会试正考官;十月,转任吏部右侍郎。

  乾隆二十年(1755)二月,嵇璜因母年迈多病,恳请回籍终养,未准。十二月,母病加剧,皇帝才准他归省。乾隆二十二年(1757),苏北淮、徐、扬等地水患,嵇璜在无锡奏请采购小麦运往灾区,平价卖出,以济灾民。乾隆二十三年(1758)正月,母病稍愈,他奉命前往江浦(今江苏省淮阴市)任南河副河总,协同白钟山料理河务。六月,嵇璜提出湖河宣泄方案,认为黄、淮流入运河及高宝诸湖的水,归海路远,又很弯曲;归江路近,而且较直。因此,必须在疏通新洋港、斗龙港、串场河、射阳河等归海之路的同时,更要注意因水利导,移远就近,疏通淮、扬运河,并常年启放入江要口芒稻河闸(在今江都县境内),将大部分水引入长江。这样,既利于苏北里下河地区农田灌溉,又能确保水涨时不受淹浸。这一方案,颇得乾隆帝赞赏,立即命令尹继善、白钟山、普福等会同嵇璜,接所提方案次第兴举。八月,秋汛大涨,湖河果然安然无恙。嵇璜因功晋级,九月,升为礼部尚书。

  乾隆二十四年(1759)四月,嵇璜回锡省母,后又乞求在籍终养。二十五年(1760)八月,上京祝贺皇上寿辰。十月返锡,途经清江浦时,发现河水归江之路上尚有一些工程需要进一步兴办。如运河东堤金湾滚坝口,门宽40丈,而而尾部仍旧归入六闸,河势宜于淤塞,必须于金湾坝下开挖引河,并将董家沟淤浅处疏通,以畅注江之道。又如廖家沟、石羊沟、董家沟三坝,应改低三尺,同芒稻西闸相平,这样水流入江之势更为顺畅。为此,他又奏请朝廷筹办。得旨交九尹继善等勘议。

  乾隆二十九年(1764)十二月起,嵇璜丁忧在锡。三年后仍回礼部。乾隆三十三年(1768)年七月,授东河河道总督(驻山东济宁)。八月上奏,杨桥大坝为豫省第一重点工程,原用秫杆等料掺土堵闭,时有渗漏;北岸河滩顺直,既不能挖引河分流,又因遍地飞沙,不能建筑越堤。唯有将坝身里戗加厚, 以当重门保障。另外,杨桥大堤以前的泛滥处,原用沙土墙筑,实难保证无恙。应选择淤土,帮筑里戗。这些方案,也都是颇有价值的见解,逐步得到实施。

  乾隆三十三年(1768)五月,济宁等处漕运粮船过津,前后帮一二日至四五日不等。乾隆帝得知,颇为不满。着嵇璜查明因,从实回奏。嵇璜承认官员办事不周,催督不力所致。御批脱部察议,将嵇璜亦调离东河河道总督之任,改授工部尚书。原乾隆三十四中(1769)正月,又有人奏报:嵇璜在东河交河道总督任内甄别下属官员不力。御批降三级调用,补都察院左副都御史。五月, 同刑部会审一件案子,刑部错定了罪,而嵇璜未加详察,签字划诺,又遭降一级留任的处分。乾隆三十六年(1771),迁工部右侍郎。至三十八年(1773)五月,又被提升为工部尚书;八月,调任兵部尚书。次年,任《四库全书》正总裁。、

  乾隆四十年(1775)四月,乾隆帝进驻香山行宫。嵇璜因未到行宫参见,又受到降三级的处分。十二月又调任工部尚书。乾隆四十四年 (1770)十二月,兼任翰林院掌院学士;后又调吏部尚书兼协办大学士。 乾隆四十五(1780),京察叙加一级,六月,教习庶吉士;九月,授文渊阁大学士兼国史馆正总裁。

  乾隆四十六年(1781)夏天,黄河青龙岗段决口,其泛滥之水,由赵王河归大清河(即今黄河下游河道)入海。嵇璜经过考察后,提出了令黄河北流,重返山东故道的建议。这一建议震动了朝廷。一般人认为黄河下游河道自北宋南迁以来,至今已历数百年,未可轻议更改。大学士阿桂等也揣合帝意,上书反对,都说山东地势高于江南(指今江苏北部),今青龙岗决口,所溢之水只有十分之二经赵王河、大清河北流人海,而十分之八则由南阳、邵阳诸湖汇流南下。因此,重返山东故道之议断无道理。乾隆帝看了这些奏本,想到嵇璜是个通悉河务的老臣,不会冒然提出“使河北流”之议,其中必有所见;况且治河之策,本应集思广益,不妨博采周长,以期得出确实可行的方法。于是下令大学士、九卿、科道等官员讨论,写出奏报。然而官场积习,因循苟且而被延搁了下来。直到清咸丰五年(1855)六月震惊全国的铜瓦厢(在今河南兰考县境内)大决口,黄河在卷走多少万人的生命财产以后,自动北返山东故道。而这延搁的74年时间中,又不知发生多少次水患灾害。

  乾隆五十一年(1786),嵇璜因精力日衰而请求致仕,但未能获准。乾隆五十四年(1789)三月,上书房诸臣旷班达七日之久而嵇璜未及时纠正,触犯了乾隆帝,下令严加惩处。嵇璜年老力衰,得以从宽处理,降三级留任。乾隆五十五年(1790)四月,嵇璜80岁,正值他中进士60周年,乾隆帝准其与新科进士一起同赴琼林之宴,当时传为佳话

  嵇璜与乾隆帝同庚,曾数次随从南巡,其祖父和父亲又都受过朝廷的恩宠。因此,乾隆帝同他常有诗歌赠答唱和。就在嵇璜80寿辰之际,乾隆帝御笔写道:“诞日原当六月初,后移称庆实谦虚。还乡未可便从尔,恋阙依然尚悯予。赐马赐舆堪赞阁, 日来日史未悬车。同庚待我归政后,南北应同林下居。”

  嵇璜卒于乾隆五十九中(1794)七月,终年84岁

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